Micro-LEDスマートウォッチ、商用化競争はいつ実現するのか？
Micro-LED搭載スマートウォッチの開発は、2020年以降、試作品の展示を通じて継続されており、その高輝度特性から商用化への可能性を高く評価されていた。これまでKONKA、AUO、Innolux、Appleなどが開発、商用化を試みてきた。しかし、Appleが2024年初頭に自社開発を中止したことで、Micro-LED製造プロセスの難しさや高いコストの問題が浮き彫りとなり、Micro-LEDスマートウォッチの商用化には更なる時間が必要だと思われていた。
複数ベンダーのMicro-LEDスマートウォッチ試作集合
しかし、スポーツスマートウェアラブルデバイスブランドであるGarminは今年9月に世界初のMicro-LEDスマートウォッチ「Fenix 8 Pro」を発売した、現在、中国のオンラインショッピングモールで約13,000元で販売されている。Garminの9月の発売は、市場に重要なシグナルを送った。Micro-LED技術がスマートウォッチ分野で商業的な実現可能性を確立したことを示したのである。もちろん、依然として改善すべき点が多くあるが、既に量産を開始しているAUO以外にも、PlayNitride、Innolux、Samsung Display、TCL CSOT、Tianmaといった企業が積極的に市場に参入し、Micro-LEDスマートウォッチの商用化を加速している。
2023年末までに、AUOはすでにマイクロLED腕時計パネルの量産を実現していた。AUOの今後の生産計画では、第4.5世代マイクロLED生産ラインが今年中に量産開始予定で、製品はスマートウォッチから大型テレビまでカバーする。CES2025では、サムスンディスプレイは長年にわたるMicro-LED技術の成果として、腕時計用の開発品(2.1インチ、418×540解像度、326ppi)を発表した。中国の家電企業であるKONKA(康佳)も2020年にMicro-LED時計APHAEA Watchを発表した。重慶KONKA光電子技術研究所では、製造コスト削減に向け主要技術の強化を進めている。PlayNitrideは今年、スマートウォッチを主要な成長ドライバーと位置づけ、Touch Taiwan 2025で1.39インチのスマートウォッチ用パネルを展示した。この製品は、高効率低電力「Tantium」チップ技術を採用し、高解像度と5,000ニットのピーク輝度を実現。ウェアラブルデバイス向けに低消費電力と高画質を同時に提供する新しいソリューションを提示した。Innoluxはまた、タッチセンサーを搭載した1.1インチ及び1.39インチのMicro-LEDディスプレイを開発した。Tianmaも専用のMicro-LED研究所を設立し、自動車用途に加え、スマートウォッチなどの新規応用分野を模索している。
Garmin Fenix 8 Pro 製品画像 （出典: Garmin）
GarminはスマートウォッチにおけるMicro-LEDの先駆者だが、Micro-LEDスマートウォッチの次なる担い手は誰なのか？ また、商用化競争が現実的になるのは何時頃なのか？ 依然として大きな障壁が残っている。開発された時計用パネル(326～338 PPI)は、4,000～6,000ニットの高い輝度を達成している。しかし、既存のOLED製品と競合するには、Micro-LEDチップと製造コストの削減、消費電力特性の改善が必須だ。Micro-LED技術関連企業による最近の発表は、コスト削減に対する克服策を明確に示し、積極的に追及していることを明らかにしている。Micro-LEDスマートウォッチの中・長期戦略は、Micro-LED技術と健康モニタリングセンサーを統合した技術基盤の構築が肝である。長期的には、チップ微細化技術の成熟とセンサー統合の利点が十分に発揮されることで、Micro-LEDはニッチ市場から脱却し、より広範なウェアラブル製品市場へ拡大すると予想される。UBIリサーチは、Micro-LEDスマートウォッチ市場は2028年から本格的な市場が開拓されると見込んでいる。
Namdeog Kim, Senior Analyst at UBI Research(ndkim@ubiresearch.com)
2025年Micro-LED ディスプレイ産業 および技術動向 レポート
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